肠道是维持肠道内环境平衡和阻碍致病菌及毒素的先天性屏障。肠道屏障包括机械屏障、化学屏障、微生物屏障和免疫屏障。 机械屏障又叫物理屏障,其生理结构基础是黏膜上皮、固有层和黏膜肌层。肠上皮细胞通过细胞连接紧密排列,细胞之间的连接由紧密连接、黏附连接和桥粒等组成,能有效的阻挡细菌、病毒及内毒素进入。
化学屏障由肠上皮细胞所分泌的粘液、消化液及正常菌分泌的抑菌物质组成。肠粘膜上皮胞夹杂着大量的杯状细胞,杯状细胞分泌粘液,枯液层呈半透明状,连续分布于肠黏膜表面,与肠道上皮细胞结合位点竞争,阻碍细菌与肠上皮结合。肠道抑菌物质主要有胆汁、粘多糖、溶菌酶和糖蛋白等。胃酸呈酸性,可杀灭从口腔进入的大部分细菌,酸性环境可起到保护肠道免受病原菌感染的作用。肝脏分泌的胆汁和小肠液对病原菌增殖也具有一定的抑制作用。
肠道菌群主要包括黏膜菌群和肠腔菌群,黏膜菌群主要以双歧杆菌和乳酸菌为主,肠腔菌群多为大肠杆菌和肠球菌,它们黏附在肠道黏膜层上,形成了一个多层次的肠道微生物屏障。正常情况下肠道微生物数量、分布相对恒定,微生物菌群相对平衡稳定,但饲料、疾病、免疫、应激等因素可能会影响肠道的菌群数量、活性或移位,造成菌群平衡失调紊乱。
肠道黏膜免疫屏障主要由肠道相关淋巴细胞组织(GALT)和弥散免疫细胞组成。肠道相关淋巴组织包括上皮内淋巴细胞、固有层淋巴细胞和肠道淋巴结。在肠道黏膜上皮细胞间、固有层以及黏膜下层分布大量淋巴组织和细胞,环境中的细菌、病毒、毒素等抗原刺激肠道黏膜产生免疫反应,肠道粘膜免疫系统可对机体中抗原识别,产生体液免疫和细胞免疫,对抗原进行有效清除,具有抵御病原微生物入侵、抗过敏反应、抑制免疫应答等功能。
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