3分子丁酸和1分子甘油组成的TB,是一种短链脂肪酸酯,其分子式为C15H26O6,相对分子质量为302.41,是一种无色近油状的液体,具有脂肪的香味。因其具有不溶于水,易溶于乙醚和乙醇等有机溶剂,以及熔点较低和沸点较高的物理特性(熔点:-75 ℃,沸点:305~310 ℃),所以在高温、光照和制粒等条件下,其理化性质基本无变化,适合目前各类饲料加工的生产工艺。
丁酸盐在体内代谢过程中极易在胃和小肠的上端被快速吸收,很少进入肠道后端发挥生理效应。而TB不易被胃酸分解,可以顺利通过胃,在肠道中经胰脂肪酶的作用后,可被缓慢分解为丁酸和甘油。一方面,丁酸其极易被结肠黏膜上皮细胞吸收,大部分的丁酸被氧化成酮体,进而合成ATP,为肠道细胞提供能量;另一方面,丁酸在丁酸辅酶A合成酶的作用下转化成丁酸辅酶A,然后经过一系列化学反应生成乙酰辅酶A,进而参与β氧化,进行能量代谢。
饲粮中添加不同水平的TB能够促进动物的生长,详见表 1。在陆生动物上的研究发现,每千克饲粮中添加5 g TB能够使1~28日龄断奶仔猪的平均日增重(ADG)提高13.64%;每千克饲粮中添加1 g TB能够使7~21日龄子宫发育迟缓(IUGR)仔猪和断奶仔猪的ADG分别提高237.93%和10.65%;每千克饲粮中添加2 g TB能够使1~42日龄肉鸡和艾维茵肉鸡的ADG分别提高6.47%和6.67%。在水生动物上的研究也同样发现,每千克饲料中添加1 g TB能够使建鲤的增重百分比(PWG)提高13.2%;每千克饲料中添加0.1 g TB能够使菊黄东方鲀的PWG提高28.12%。