「菌」就是微生物 --- 主要为细菌、真菌。菌中有好菌有坏菌,好的这一批,在营养学中就被称为益生菌 (probiotics)。 Probiotics 这个词语是从希腊语 “for life“ 的意思里衍生出来的,最早用以表示「由一种微生物所分泌的、对其它微生物具有促进生长作用的物质」(Lilly and Stilwell, 1965);这就与抗生素 (antibiotics) 的定义恰恰相反。2009年,联合国粮食与农业组织FAO将probiotics正式定义为「Live microorganisms which when administered in adequate amounts confer a health benefit on the host」(足量摄取后对宿主有益的活菌)。在行业内,它们又被称为Direct-fed Microbial (DFM)。