母牛分娩后最初一周内所分泌的乳称为初乳。初乳色黄而浓稠,营养丰富,稍有咸味和特有腥味,煮沸时凝固。初乳内各种成分的含量与常乳相差悬殊。干物质含量明显高,如蛋白质高达17%。 牛初乳的特殊作用有: (1)初生犊牛胃肠黏膜未发育完善,对细菌的抵抗力很弱,初乳被覆在胃肠壁上,可阻止细菌侵入血液,提高抗病力。 (2)初乳中含有免疫抗体或免疫球蛋白(γ-球蛋白)使犊牛获得后天获得性被动免疫机能,抵抗传染病。初乳中的溶菌酶能杀死多种细菌,如大肠杆菌等。由于抗体不能透过胎盘,所以饲喂初乳是犊牛获得免疫球蛋白的唯一途径。 (3)初乳酸度高(45~50 oT),可使胃液变为酸性,抑制有害细菌繁殖。 (4)促进真胃分泌消化液、消化酶,促进胃肠机能的建立。 (5)初乳中含有较多的无机盐,其中镁盐含量高,有轻泻作用,促进肠道排除胎粪。 (6)营养丰富,其中维生素A和维生素C的含量比常乳约高10倍,维生素天的含量约高3倍。母牛分娩后1~2天内,其初乳的化学成分接近于初生犊牛的血液,其中的白蛋白,能直接透过肠壁而进入血液,迅速增加幼畜的血浆蛋白浓度。
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